La diabetes tipo 1 y los avances tecnológicos en busca de su cura

Foto: Stan Musilek / Ilustración: Jameson Simpson / Wired Magazine

Marco Antonio Lira / Caracas

Grupo #1 – Sección “C”

“El exceso es un defecto” como lo dijo en una oportunidad el escritor francés León Bloy, una frase que al analizarse en frío podría considerarse como una verdad absoluta. Hasta el sabor más dulce acaba por empalagar cuando se consume en exceso.

Con la frase analizada anteriormente, se puede contrastar la vida de las personas diabéticas, que día a día ven como el azúcar, en abundancia o decadencia, puede llegar a convertirse en un veneno, a tal punto de acabar con sus vidas.

La diabetes es una enfermedad crónica (se padece de por vida) que afecta el modo en el que el cuerpo humano pueda sintetizar la glucosa o azúcar en la sangre por falta de insulina o la producción defectuosa de esta proteína.

Según la Federación Internacional de Diabetes existen aproximadamente cerca de 143 millones de individuos en el mundo que padecen de diabetes. Esta es una enfermedad que no discrimina y afecta a personas de todas las edades, todas las clases y en cualquier país del mundo.

Existen dos tipos de diabetes: La tipo 1, en la que el páncreas deja de producir insulina y la tipo 2, en la que la insulina producida por el páncreas es insuficiente o no cumple correctamente su función

La ciencia se desvela en busca de una cura

Desde hace más de 10 años, distintos departamentos de investigación y medicina tecnológica han explicado la posibilidad de crear un páncreas artificial, que funcione de manera autónoma y brinde a las personas que padecen diabetes una rutina y vida normal.

Sin embargo, aún no se ha logrado. Cuando se habla de posibles curas para la diabetes, las personas que padecen el tipo 1 son las únicas que pueden ver un panorama alentador hacia una vida sin esta enfermedad. En cambio, los procesos de investigación para la cura de la diabetes tipo 2 aún están en veremos.

En la diabetes tipo 1, también conocida como diabetes juvenil, el páncreas no produce insulina. Por motivos que se están todavía investigando, el sistema inmunológico ataca las células del páncreas que producen la insulina y las destruye. Las personas que padecen este tipo de diabetes tienen que suministrar insulina diariamente para poder asimilar los alimentos que comen. Cerca del 16% de la población mundial que padece de diabetes es de tipo 1.

Lo más común es que las personas con este tipo de diabetes se suministren insulina cerca de cuatro veces por día a su torrente sanguíneo por medio de inyecciones (vía subcutánea), siendo esto la única forma de suministro debido a que la insulina es una proteína que tiene que llegar directamente a la sangre y el consumo oral no hace posible este proceso.

Esta terapia tradicional, logra mantener más o menos estables los niveles de insulina en momentos puntuales, pero deja del lado algo importante y es que los individuos pueden tener otro tipo de necesidades durante el transcurso del día.

Por eso, en la actualidad, ya se está implantando el uso de bombas de insulinas, y este parecer ser el paso anterior a la futura creación de un páncreas artificial definitivo.

Se trata de una infusión continua de insulina, mediante una bomba o dispositivo, que intenta imitar el funcionamiento del páncreas. Este dispositivo administra insulina de manera continua, tras haber sido programado. Su tamaño es pequeño, como el de un MP3 o dispositivo móvil, por lo que no resulta molesto llevarlo.

Esto no solo permite al paciente con diabetes tener un control más eficaz de su tratamiento sino que le da calidad de vida, debido a que se sustituye el proceso de utilizar jeringas o ampollas con insulina por presionar botones tal cual como si se estuviese escribiendo un mensaje de texto desde el celular.

“La calidad vida del paciente es importante” dice la Doctora María Inés Silva de Casanova, pionera de los nuevos procesos para control de la diabetes en Venezuela, “El modo de vida del venezolano siempre es un continuo correr y olvidar las cosas es algo bastante frecuente. Dejar las inyectadoras es algo que puede sucederle a cualquier diabético y el uso de la bomba permite llevar el suministro de insulina siempre con ellos, incluso cuando se les olvide” agregó la endocrinóloga que atiende a pacientes en el Centro Médico Docente La Trinidad en Caracas.

Las  bombas ofrecen una mayor libertad de horarios (se puede retrasar una comida sin temor a que se acabe el efecto de la insulina); permite programar diferentes ritmos basales para varios momentos del día (lo que es muy útil para evitar, por ejemplo, la elevación de glucosa al despertarse) y se reducen los riesgos de hipoglucemia también conocidas como bajas de azúcar.

Venezuela dice presente al uso de bombas insulinas

En Venezuela, existen en el mercado dos tipos de bombas de insulina, una de ellas es la Omnipod y la otra la Paradigm.

Los departamentos de endocrinología de todo el país apoyan el uso de estas máquinas pero sugieren y obligan a que el paciente se someta el tratamiento tradicional durante los primeros meses, e incluso el primer año, de tratamiento en personas adultas.

“Es necesario que el paciente conozca totalmente el tratamiento básico antes de pasar al uso de la bomba.” Dice Irenia Mendoza, Licenciada en educación y especialista en diabetes “Saber contar carbohidratos por cada comida, la medición constante durante el día son rutinas que hacen al paciente un experto en esta enfermedad y esto es necesario para que el uso de la bomba sea realmente eficaz” agregó la educadora en diabetes.

El seguro privado es un amigo, el seguro público sigue en deuda

Los costos del tratamiento para la diabetes tipo 1 varían con diferencias aproximadas entre dos o tres mil bolívares al tratamiento adicional.

El presupuesto de la medicina tradicional oscila entre los mil bolívares mensuales acumulados por la compra del insumo de dos tipos de insulina que vienen en forma de jeringuillas y, aparte, es necesario la compra de agujas desechables.

Con la bomba Omnipod el presupuesto mensual obviamente asciende. A pesar de utilizar un solo tipo de insulina el costo de una caja de pods (bombas de insulina desechables) cuesta 2450 Bs que rinde para un total de 30 días. Adicional a esto el paciente debe comprar un PDM (Personal Diabetes Monitor) que es el control que permite configurar y accionar las bombas de insulina y su precio es aproximadamente entre los 3000 Bs, este dispositivo solo se compra la primera vez y tiene garantía de por vida.

Los seguros privados cubren los gastos de la bomba de insulina Omnipod, permitiendo que las personas aseguradas no teman al cambio de tratamiento por motivos económicos.

La bomba Paradigm es otro caso, es el sistema más avanzado que existe para el tratamiento de la diabetes pero eso tiene un precio, el dispositivo cuesta cerca de los 40 millones de bolívares y los insumos mensuales oscilan entre los dos mil y dos mil quinientos bolívares.

Por su precio, esta bomba no la cubren los seguros privados pero sí el seguro social, solo que el trámite puede tardar hasta años en hacerse efectivo

Existe una esperanza por un futuro sin dependencia de máquinas

Aunque la investigación en el área del páncreas artificial está muy desarrollada, no es la única vía abierta en torno al tratamiento de la diabetes tipo 1. Médicos científicos han hablado de que podrían desempeñar, en un futuro, las "terapias celulares", como el uso de células madre indiferenciadas, tanto embrionarias como adultas, para producir nuevas células beta trasplantables a pacientes.

"Queríamos saber si es posible que un páncreas adulto en el que todas las células beta han sido destruidas, como es el caso de los pacientes diabéticos tipo 1, puede regenerar nuevas células beta” dice Pedro Herrera, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ginebra en un estudio publicado en la revista Nature, “Desde hace tiempo los médicos saben que hay un número reducido de células beta que persisten en personas que han sido diabéticas durante años; la cuestión era saber si éstas han sobrevivido al ataque del sistema inmunológico, que es el problema propio de la diabetes tipo 1, o si son de nueva aparición"

Hay que tener en cuenta que para que los pacientes con diabetes tipo 1 puedan formar parte de estos futuros procesos para la cura de este enfermedad deben estar consientes de que es estrictamente necesario llevar un buen control de su padecimiento. “Hay que ser minucioso y a veces hasta obsesionado con el control de la diabetes” dice Tharmis Chimaras, diabética Tipo 1 y gerente de distribución de las bombas Omnipod. “Si nos cuidamos bien ahora, quizá en un futuro podremos contar que teníamos y no, que aún tenemos diabetes”

La Federación Internacional de Diabetes cerró su último congreso celebrado el 14 de Noviembre del año pasado, en el marco del día mundial de la diabetes con un mensaje a los gobiernos, organismos de salud mundiales e investigadores del tema que decía así:

“La diabetes mata 1 persona cada 8 segundos y 4 millones de personas cada año. No podemos seguir ignorando la diabetes que también genera 1 millón de amputaciones al año, millones perdidos en ingresos y productividad.”